A la misión Martian Moons eXploration (MMX) de JAXA, programada para lanzarse en 2024 con el objetivo de estudiar y recolectar muestras de las lunas de Marte Fobos y Deimos, se unirán 10 investigadores seleccionados por la NASA. Está previsto que las muestras recolectadas regresen a la Tierra en 2029. En la imagen se muestra la representación de un artista de la nave espacial MMX en Marte, cortesía de JAXA.
Abigail Fraeman del JPL ha sido seleccionada para trabajar en la nave espacial de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón para estudiar la composición de Phobos y Deimos utilizando instrumentos especializados.
Diez investigadores de varias instituciones estadounidenses han sido elegidos por la NASA para formar parte del Equipo de trabajo científico de la misión de exploración de lunas marcianas (MMX) de la Agencia de exploración aeroespacial de Japón (JAXA) como científicos participantes apoyados por la NASA.
En 2024, la misión MMX de JAXA está programada para lanzar y explorar las lunas marcianas, Phobos y Deimos. La misión implica aterrizar en la superficie de Fobos y recolectar una muestra, que se planea devolver a la Tierra en 2029.
Marte tiene dos lunas, una luna interior llamada Fobos y una luna exterior llamada Deimos. Ambos tienen cráteres y son rocosos, y probablemente fueron asteroides capturados del cinturón de asteroides.
Siete de los científicos seleccionados realizarán investigaciones utilizando los instrumentos de vuelo MMX. Ellos son:
- Olivier Barnouin del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, desarrollará modelos digitales detallados del terreno en las lunas marcianas, investigando las características de las características de la superficie y analizando las propiedades del regolito de Fobos mediante el estudio de su interacción con el rover. Matteo Crismani de la Universidad Estatal de California en San Bernardino investigará las partículas de polvo interplanetarias que impactan en Marte y su impacto en la formación de nubes de hielo a gran altura en la atmósfera marciana.
- R. Terik Daly del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, utilizará datos de imágenes MMX para buscar cambios en la superficie de Fobos y Deimos y compararlos con las imágenes de misiones anteriores de estas dos lunas marcianas.
- Christopher Edwards de la Universidad del Norte de Arizona, Flagstaff, Arizona, utilizará un modelo termofísico para analizar los espectros infrarrojos MMX para crear mapas de las variaciones en las propiedades espectrales y la rugosidad de la superficie en Phobos y Deimos.
- Abigail Fraeman, con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, analizará los datos de varios instrumentos MMX para obtener una mejor comprensión de la composición de las lunas marcianas e investigar los orígenes de las desconcertantes absorciones espectrales detectadas en Fobos.
- Sander Goossens del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, utilizará datos de los instrumentos MMX y los datos de navegación de la nave espacial para limitar los campos de gravedad, las formas, los estados de rotación y las distribuciones de masa interna de las lunas.
- Usando datos del rover, Christine Hartzell de la Universidad de Maryland, College Park, Maryland, investigará las propiedades físicas del regolito de la superficie de Phobos mediante la identificación de grupos de regolito y la determinación de las fuerzas necesarias para mantenerlos unidos.
La impresión de un artista representa la nave espacial MMX durante su descenso a la superficie de Phobos.
Tres de los científicos seleccionados realizarán análisis de laboratorio de las muestras traídas de Phobos. Ellos son:
- Nicolas Dauphas de la Universidad de Chicago, Illinois, empleará técnicas de espectrómetro de masas para analizar las composiciones elementales e isotópicas de hierro, potasio y otros elementos en las lunas marcianas, y para estimar sus edades utilizando la datación con rubidio-estroncio.
- Jemma Davidson de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, Arizona, analizará los minerales opacos en las muestras de Fobos usando métodos de microscopía y espectrometría de masas para investigar el origen de Fobos y su posterior historia de alteración.
- Daniel Glavin del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, utilizará la espectrometría de masa de cromatografía de gases y líquidos para investigar la presencia y distribución de varias moléculas orgánicas como aminoácidos, cianuros, aminas, aldehídos, cetonas y ácidos hidroxi y monocarboxílicos en las muestras recolectadas de Phobos.
La NASA está brindando apoyo adicional para la misión MMX, incluido el instrumento de espectrógrafo de exploración de Marte-luna con rayos gamma y neutrones (MEGANE), la demostración de la tecnología Pneumatic Sampler (P-Sampler) y otros recursos.
El P-Sampler fue diseñado y construido por un equipo de Honeybee Robotics con fondos de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. MEGANE, por otro lado, fue desarrollado por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins bajo el Programa Discovery de la NASA. Ambos proyectos son administrados por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia.
La NASA y JAXA firmaron un acuerdo durante el 38º Simposio Espacial en Colorado Springs, Colorado, el 17 de abril para formalizar su colaboración para la misión MMX, fortaleciendo su cooperación general.
