El carpintero norteño, a pesar de su habilidad para trepar árboles y picotear madera como otros pájaros carpinteros, prefiere buscar comida en el suelo. Su principal fuente de alimento son las hormigas, que desentierra de la tierra usando su larga lengua con púas para lamerlas. Anteriormente, se creía que las formas de eje rojo y eje amarillo del parpadeo norteño eran dos especies diferentes, pero ahora se hibridan extensamente en un área amplia que va desde Alaska hasta Texas. Los híbridos a menudo exhiben rasgos de ambas formas y algunas intermedias. El parpadeo de eje rojo también se hibrida con el parpadeo dorado, pero con menos frecuencia. A diferencia de la mayoría de los pájaros carpinteros de América del Norte, el pájaro carpintero norteño es altamente migratorio, con individuos en las partes norteñas de su área de distribución moviéndose hacia el sur durante el invierno, aunque algunos se quedan más al norte. Al igual que otros pájaros carpinteros, los carpinteros carpinteros suelen anidar en huecos de árboles, pero ocasionalmente se han encontrado anidando en viejas madrigueras de tierra que antes estaban ocupadas por martín pescador ceñido o golondrinas de banco.
Al igual que otros pájaros carpinteros, los pájaros carpinteros utilizan los tambores como una forma de comunicarse y defender su territorio. Su objetivo es crear un ruido fuerte, por lo que incluso pueden tamborilear sobre objetos metálicos. En Wyoming, se vio a un parpadeo del norte tocando el tambor en un tractor viejo, y su sonido era tan poderoso que podía escucharse desde una distancia de media milla.
La variante de eje amarillo documentada más antigua de Northern Flicker fue un espécimen macho descubierto en Florida y tenía al menos 9 años y 2 meses de edad. Mientras tanto, el individuo documentado más antiguo de la variación de eje rojo vivió durante al menos 8 años y 9 meses.
