Un equipo de arqueólogos, dirigido por el Museo de Arqueología de Londres (MOLA), en nombre de Landsec y Transport for London (TfL), ha descubierto mosaicos romanos en Londres descritos por expertos como “completamente únicos”.
Los arqueólogos también desenterraron los restos bien conservados de un mausoleo, una gran estructura de tumba con paredes intactas, pisos interiores y un cautivador mosaico en el centro. Rodeando el mosaico hay una plataforma elevada donde alguna vez descansaron los entierros. El extraordinario nivel de conservación lo establece como el mausoleo romano más completo jamás descubierto en Gran Bretaña.
El mausoleo sufrió modificaciones significativas durante su vida y los arqueólogos descubrieron un segundo mosaico directamente debajo del primero, lo que indica que el piso de la estructura se levantó durante su vida. Los dos mosaicos tienen un diseño similar, con una flor central rodeada por un patrón de círculos concéntricos dentro de un pavimento formado por pequeñas baldosas rojas.
Las paredes de la estructura sufrieron un desmantelamiento extenso, que probablemente ocurrió durante el período medieval, con la intención de reutilizar los materiales en otro lugar. No obstante, la evidencia disponible sugiere fuertemente que este fue originalmente un edificio sustancial que constaba de dos pisos.
Antonietta Lerz, arqueóloga sénior de MOLA, dijo: “Este sitio relativamente pequeño en Southwark es un microcosmos de las fortunas cambiantes del Londres romano, desde la fase inicial del sitio donde Londres se expande y el área tiene edificios romanos lujosamente decorados, todo el camino hasta la época romana posterior cuando el asentamiento se reduce y se convierte en un espacio más tranquilo donde la gente recuerda a sus muertos. Proporciona una ventana fascinante a las condiciones de vida y el estilo de vida en esta parte de la ciudad en la época romana”.
Londinium es el nombre que se le da a la ciudad romana, ahora ocupada por la ciudad de Londres, que contiene el centro histórico y el principal distrito central de negocios de Londres. El sitio se estableció en el año 47 d. C. (confirmado por un estudio dendrocronológico) alrededor de un punto angosto en el río Támesis que permitió la construcción de un puente que lo cruzaba, pero lo suficientemente profundo como para permitir que los barcos navegaran por el canal del río de marea.
A fines del siglo I d. C., Londinium se había expandido rápidamente y rápidamente se convirtió en una de las ciudades más grandes de la Britannia romana, reemplazando a Camulodunum (Colchester) como capital provincial.
Durante el siglo II d. C., Londinium alcanzó su apogeo con alrededor de 45.000-60.000 habitantes, cubriendo un área de 330 acres al norte del río Támesis. La ciudad contenía un gran foro y una basílica (uno de los más grandes del Imperio Romano al norte de los Alpes), varios complejos de baños y templos, un anfiteatro, el Palacio del Gobernador (Pretorio) y muchas casas adosadas (domus).
El estado de Londinium comenzó a declinar durante el siglo V d. C., con muchos edificios públicos en mal estado y la comunicación con el resto del Imperio Romano comenzó a debilitarse debido a las incursiones bárbaras en la Galia e Hispania.
Además del descubrimiento de los mosaicos, el mausoleo presentaba una plataforma elevada construida con azulejos unidos con un mortero rosa duradero y resistente al agua llamado opus signinum. Esta plataforma sirvió como delineación de las áreas de entierro, dispuestas en forma paralela a lo largo de tres lados de la estructura y alineadas con las paredes.
El propósito del mausoleo probablemente estaba reservado para personas adineradas dentro de la sociedad romana. Podría haber servido como tumba familiar o posiblemente perteneció a una asociación funeraria, donde los miembros contribuyeron con una cuota mensual por el privilegio de ser sepultados dentro de sus límites.
