Una cacatúa usa un palo afilado para atravesar una membrana antes de usar una cuchara para pescar el anacardo dentro de la caja. Thomas Sυchanek
No lo pensamos dos veces antes de cortar un aguacate por la mitad, ponerlo en un tazón y luego machacarlo en un sabroso gυacamol. Tales actos simples separan a los humanos de la mayoría de los otros animales. Pocas otras especies usan herramientas, y la capacidad de planificar con anticipación, pensar en las múltiples herramientas necesarias para completar una tarea y asegurarse de tenerlas a mano (llevar y usar un juego de herramientas) solo se ha visto en una sola población de pescadores de termitas. Chipancés de la cuenca del Congo.
Ahora, la investigación revela una adición sorprendente a las filas de los usuarios de herramientas innovadoras: la cacatúa. Anteriormente, se habían observado cacatúas capturadas en la naturaleza usando herramientas para extraer una semilla de una fruta. Pero los científicos no estaban seguros de si las aves simplemente eligieron cada herramienta individualmente para resolver un problema inmediato, uno tras otro, o sabían de antemano que se necesitarían varias herramientas. Un nuevo estudio publicado en Cυrrent Biology м>muestra que los pájaros inteligentes pueden seleccionar dispositivos y llevarlos como un juego de herramientas para hacer el trabajo. En experimentos de laboratorio, las aves transportaron un palo afilado y una cuchara para recuperar un anacardo en dos pasos de una caja especial. La práctica sugiere que las cacatúas individuales innovan nuevas formas de resolver problemas y planificar con anticipación.
“La gente está fascinada con la forma en que los animales en los que no solemos pensar que tienen una cognición tremendamente sofisticada pueden hacer cosas increíblemente complicadas, y este es un ejemplo fabuloso de ello”, dice Marlene Zυk, ecologista del comportamiento y bióloga evolutiva de la Universidad. de Minnesota que no participó en la investigación.
Si bien el uso de herramientas puede parecer normal, los científicos en realidad lo consideran un signo de mayor capacidad cognitiva. Durante mucho tiempo, se pensó que era puramente humano, pero en los últimos años las filas de animales que usan herramientas han aumentado para incluir primates, cuervos, nutrias marinas y otros, incluidas las cacatúas de Goffin.
Estos loros carismáticos y amenazados viven en lo alto del dosel del bosque tropical de las islas Taniмbar de Indonesia. Un estudio de 2021 realizado por muchos de los mismos autores descubrió que las cacatúas salvajes podían fabricar y usar hasta tres herramientas para extraer sus semillas favoritas de los mangos marinos. Los pájaros agarran una fruta, luego quitan pequeñas ramas para preparar tres herramientas diferentes: un cuchillo, una cuña y una cuchara. Hacen esto para acceder al interior de la fruta, primero quitando la pulpa, luego abriendo el hueso en dos mitades y sacando las semillas nutritivas del interior. “Es uno de los ejemplos más complejos de uso de herramientas en la naturaleza; tres herramientas diferentes con diferentes funciones, y de una manera muy diestra”, dice Antonio Osυna-Mascaró, biólogo evolutivo de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, coautor de la investigación más reciente.
Solo algunas cacatúas fabricaron y usaron herramientas en los mangos de mar, mientras que otras no lo hicieron, lo que significa que no fueron guiadas genéticamente para conocer el procedimiento. “Aprenden a usar herramientas de una manera que puede parecerse a nuestra propia forma de aprender a usar herramientas”, dice Osυna-Mascaró. “Aprenden combinando objetos y, eventualmente, encuentran combinaciones y diferentes técnicas para usarlos de manera funcional”.
Osυna-Mascaró y sus colegas idearon un ingenioso experimento para descubrir más sobre cómo piensan las cacatúas sobre el uso de sus herramientas. Inspirándose en los chips de pesca de termitas, que usan un palo sin filo para hacer agujeros en un montículo de termitas y uno largo y flexible para sacarlas, el equipo se dispuso a ver si las aves podían completar un desafío similar. Los científicos colocan un anacardo en una caja detrás de una membrana transparente hecha de papel. Para conseguirlo, cada ave tendría que usar un par de herramientas colocadas frente a la caja. Primero tenían que cortar a través de la membrana, para lo cual usaban un palo puntiagudo, y luego pescaban el anacardo, usando una pajita que cortaban por la mitad a lo largo para que funcionara como una pala.
Siete de las diez aves probadas pudieron obtener con éxito los anacardos de esta manera, y dos individuos, Figaro y Fini, pudieron descifrar el uso de ambas herramientas en su primer intento en un sorprendente tiempo de 35 segundos, incluso aunque ningún pájaro se sabe que usa herramientas afiladas para una tarea de rasgado.
El siguiente desafío fue ver si las aves podían ser flexibles y modificar el uso de las herramientas en función de lo que se necesitaba para completar una tarea. Los anacardos se colocaron en cajas, como antes, pero solo algunas cajas tenían la membrana transparente, mientras que otras no. Aunque ambas herramientas se colocaron frente a todas las cajas, las aves rápidamente reconocieron que no necesitaban el palo afilado y puntiagudo para las cajas que no tenían membrana.
Finalmente, usando los mismos dos tipos de cajas, el equipo agregó otra capa al experimento que es familiar para los usuarios de herramientas como los carpinteros: el transporte. Los investigadores hicieron que las cajas fueran cada vez más difíciles de alcanzar, primero requiriendo subir una escalera y luego haciendo volar a las aves, para ver si las aves podían reconocer la tarea en cuestión y transportar las herramientas a cada caja según fuera necesario. . Aunque las cacatúas rara vez se ven cargando más de un objeto en la vida diaria, durante el experimento a menudo reconocieron cuándo necesitarían más de una herramienta para obtener el marañón. Muchas de las aves pensaron en las herramientas como un conjunto y llevaron ambos implementos al lugar de trabajo.
Una mirada más cercana a las cacatúas podría hacer que estas habilidades sean un poco menos sorprendentes; después de todo, las aves exhiben algunos comportamientos inteligentes. La investigación anterior se ha centrado en su hábito de asaltar los botes de basura, una práctica que parece estar extendiéndose. A medida que las aves observan a sus compañeros realizar el complicado s𝓀𝒾𝓁𝓁 de abrir contenedores, algunos (pero no todos) desarrollan sus propios métodos de levantar tapas pesadas para acceder a la sabrosa basura humana. Eso puede ser un signo de aprendizaje social, un s𝓀𝒾𝓁𝓁 más comúnmente visto entre animales como primates y ballenas. Los pájaros también bailan con música pop, mostrando movimientos únicos que no se copian de otros pájaros o incluso de sus dueños humanos. Los psicólogos describen la combinación de movimientos con la música como un comportamiento sofisticado e interesante, porque los pájaros no lo adoptaron por necesidad. Parece ser sólo por diversión.
Desafortunadamente, sus habilidades, inteligencia y belleza han funcionado en contra de las cacatúas de Goffin. Las aves atrapadas en la naturaleza se convirtieron en un bien de moda en el comercio ilegal de animales y provocaron la disminución de las poblaciones en sus áreas de distribución nativas.
Para Zυk, autor de Cacatúas danzantes y la prueba del hombre muerto: cómo evoluciona el comportamiento y por qué es importante, las asombrosas habilidades de las aves plantean otra pregunta intrigante: ¿Qué tan singulares son?
“Este grupo ha realizado un trabajo fenomenal con esas cacatúas de Goffin, y es fantástico cómo están separando algunos de los componentes del uso de herramientas para entender qué es lo que está pasando en el cerebro de estas cacatúas”, dice. Pero, ¿y si a otros animales se les presentaran los mismos tipos de oportunidades cuidadosamente construidas e intrigantes para mostrar sus cosas?
“Muy pocos animales en el mundo han sido objeto de este tipo de estudio extenso”, agrega. “Puede haber todo tipo de comportamientos extraordinarios de los que no tenemos ni idea”.
Fuente: sмithsonianмag
