Representación artística de un estallido de rayos gamma. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA Brilla como un… ¿rayo gamma?
Según un comunicado de la NASA, un estallido de rayos gamma que ocurrió en nuestro Sistema Solar fue extremadamente luminoso y causó ceguera temporal en los instrumentos de rayos gamma en el espacio.
Se dice que el estallido de rayos gamma (GRB) es el tipo de explosión más poderoso del Universo, y los científicos han informado que el evento reciente fue 70 veces más brillante que cualquier evento registrado anteriormente.
Lo llamaron “el BARCO” o “el más brillante de todos los tiempos”.
¿Qué es un estallido de rayos gamma?
Un GRB es esencialmente el estallido inicial de un agujero negro recién formado, y es un evento visualmente impresionante.
Cuando una estrella supermasiva se acerca al final de su vida, sufre un colapso gravitatorio debido al agotamiento del combustible en su núcleo, lo que da como resultado la formación de un agujero negro.
Durante este proceso, ocurren dos cosas: en primer lugar, el colapso crea una explosión conocida como supernova. En segundo lugar, el agujero negro resultante está rodeado por una nube masiva de restos de gas y polvo, que devora rápidamente.
A pesar de haber sido observado numerosas veces, la razón detrás de lo que sucede a continuación sigue siendo un misterio científico: el agujero negro emite dos poderosos chorros de radiación gamma de alta energía que viajan en direcciones opuestas a casi la velocidad de la luz, lo que se conoce como gamma- estallido de rayos.
Los astrónomos han documentado aproximadamente 12.000 GRB, ya que estos eructos cósmicos solo duran unos segundos pero son muy brillantes. El otoño pasado, fue uno de estos chorros el que golpeó nuestro Sistema Solar.
El GRB más brillante de todos los tiempos
GRB 221009A, que ocurrió el 9 de octubre de 2022, fue tan brillante que abrumó a los instrumentos espaciales e impidió una medición precisa. Por lo tanto, los científicos no pudieron determinar el brillo exacto del estallido cuando inicialmente llegó a la Tierra. Sin embargo, el estallido fue detectado por la Cámara de Campo Amplio 3 del Telescopio Espacial Hubble, que capturó el resplandor infrarrojo y la galaxia anfitriona del estallido.
En los últimos meses, científicos de todo el mundo, incluidos EE. UU., China y Rusia, recopilaron datos de varios instrumentos para medir y volver a medir el brillo del GRB, que se registró el 9 de octubre de 2022. El espacio Los instrumentos quedaron cegados inicialmente por la explosión, lo que impidió una medición precisa de su brillo. Sin embargo, después de analizar los datos, los científicos han determinado que el GRB fue 70 veces más brillante que cualquier otro evento de este tipo registrado anteriormente.
Según su análisis, los científicos informaron que solo se espera que un evento como GRB 221009A ocurra una vez cada 10,000 años. Además, la cantidad de radiación gamma emitida por este estallido es notablemente mayor que cualquier otro GRB registrado anteriormente. (Crédito de la imagen: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA/Adam Goldstein/USRA)
Según la NASA, Eric Burns, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge, dijo que “GRB 221009A fue probablemente el estallido más brillante de energías de rayos X y rayos gamma desde que comenzó la civilización humana”.
Sorprendentemente, los chorros que causaron el GRB no fueron los más potentes jamás observados. El brillo excepcional del evento se debió a la estrechez de los chorros, que apuntaban directamente a la Tierra, proporcionando una vista clara y sin obstrucciones, como un ciervo atrapado por los faros.
Dado que otros GRB no están dirigidos hacia la Tierra, no observamos tanta radiación, lo que hace que parezcan más tenues.
Los hallazgos de los investigadores se anunciaron en la División de Astrofísica de Alta Energía de la Sociedad Astronómica Estadounidense, y también se publicaron en The Astrophysical Journal Letters.
Pero los astrónomos no han terminado. Tienen la esperanza de que este GRB pueda ayudar a resolver el misterio de por qué los agujeros negros expulsan GRB en primer lugar. Ya existe una teoría de que los chorros fueron impulsados por un campo magnético que el agujero negro amplificó cuando comenzó a girar. (Sí, los agujeros negros pueden girar).
Se planean observaciones adicionales a través del Telescopio Espacial Jaмes Webb y el Telescopio Espacial Hubble durante los próximos meses.
