Estar asombrado por el árbol más grande del mundo, la secuoya gigante, es una experiencia difícil de describir. Es asombroso pensar que un ser vivo pueda ser tan masivo y antiguo. Las secuoyas de Sierra, que son los árboles más grandes, se pueden encontrar en la escarpada cordillera de Sierra Nevada de California, y son capaces de albergar un estadio lleno de gente.
El hemisferio norte fue una vez el hogar de prósperas secoyas. Estos árboles antiguos han existido por más de 200 millones de años, remontándose al período Jurásico. Hoy en día, los últimos árboles Sequoia gigantes que quedan en la Tierra se pueden encontrar en un terreno que es aproximadamente del tamaño de Cleveland (48,000 acres). Hay alrededor de 73 arboledas esparcidas a lo largo de las laderas occidentales de la cordillera de Sierra Nevada.
En el condado de Placer del Bosque Nacional Tahoe, se pueden encontrar las secuoyas más septentrionales, mientras que las más meridionales crecen en el Monumento Nacional de Secuoyas Gigantes. El descubrimiento de la secuoya gigante se hizo público en 1852 en el Parque Estatal Calaveras Big Trees, donde desafortunadamente uno de los árboles, llamado Discovery Tree, fue talado en 1853. Se determinó que tenía 1244 años y su tocón era tan grande que se usaba como pista de baile.
Algunos bosques de secuoyas se talaron a fines del siglo XIX y principios del XX, pero no fue fácil. Los árboles a menudo se rompían cuando caían debido a su fragilidad y peso. La madera restante solo se usó para fines de bajo valor, como tejas, postes de cercas o fósforos. Sin embargo, después de que se estableció el Parque Nacional Sequoia, el turismo proporcionó una mejor razón para proteger los árboles.
En el campo de la biología, existen unos magníficos bosques de secuoyas gigantes que han logrado sobrevivir a lo largo del tiempo. Estos se pueden encontrar en los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon, el Monumento Nacional Giant Sequoia, el Parque Estatal Calaveras Big Trees y el Parque Nacional Yosemite. ¡Estos árboles crecen en elevaciones que van desde 1400 a 2150 metros (4600 a 7050 pies) y pueden vivir hasta 3000 años!
Las secuoyas gigantes son conocidas por su impresionante tamaño y su capacidad para crecer rápidamente, lo que se debe en parte a su larga vida útil. Estos árboles requieren una cantidad significativa de agua para prosperar, que reciben principalmente de la capa de nieve invernal en la región de la Sierra que se filtra en el suelo. Es importante tener en cuenta que las secuoyas gigantes necesitan un suelo bien drenado, por lo que caminar alrededor de su base puede dañarlas al compactar el suelo alrededor de sus raíces poco profundas y evitar que accedan a suficiente agua.
Las secuoyas gigantes se han adaptado para defenderse de las amenazas naturales, lo que les permite sobrevivir durante miles de años. Su enorme tamaño los protege de ser arrastrados por el viento y su gruesa corteza contiene taninos que protegen contra el fuego y los insectos. El fuego es en realidad un elemento importante en los bosques de secuoyas gigantes. Las plántulas necesitan un suelo rico en nutrientes, mucha luz solar y un área despejada para prosperar, lo que los incendios forestales periódicos ayudan a crear. Sin embargo, las políticas recientes de extinción de incendios han llevado al crecimiento de maleza densa y arbustiva que reduce la probabilidad de regeneración de secuoyas gigantes. Para obtener más información sobre los impactos del fuego en las secuoyas gigantes, visite nuestra página de secuoyas gigantes y fuego.
