En órbita alrededor de Júpiter, la nave espacial Juno de la NASA pasó el lunes por Ganímedes (el satélite natural más grande de Júpiter), reproduciendo las primeras imágenes de primer plano de la luna más grande del sistema solar desde que pasó el orbitador Galileo en 2000.
“Esto es lo más cerca que una nave espacial ha estado de esta luna gigante en una generación”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute. “Tomaremos un tiempo antes de sacar conclusiones científicas, pero hasta entonces podemos simplemente maravillarnos con esta maravilla celestial, la única luna en nuestro sistema solar más grande que el planeta Mercurio”.
La nave espacial Juno de la NASA capturó imágenes de alta resolución de la luna Ganímedes de Júpiter durante el sobrevuelo del lunes a una altitud de aproximadamente 645 millas. El sobrevuelo fue la primera vista de cerca de la luna grande desde que el orbitador Galileo de la NASA pasó por última vez en 2000. NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS Juno corrió con Ganímedes a la 1:35 de la tarde del lunes, hora del Este, se movió a unas 645 millas de la Luna y obtuvo una vista nítida del mundo del cráter, que se cree que contiene un mar subterráneo debajo de la corteza helada. Además de capturar nuevas imágenes, el conjunto de herramientas científicas de Juno también recopila datos.
“La capa de hielo de Ganímedes tiene algunas áreas claras y oscuras, lo que sugiere que algunas áreas pueden ser hielo puro mientras que otras contienen hielo sucio”, dijo Bolton antes del vuelo. Juno “proporcionará la primera investigación en profundidad sobre cómo la composición y la estructura del hielo cambian con la profundidad, lo que ayudará a comprender mejor cómo se forma la corteza de hielo y los procesos en curso del resurgimiento del hielo”.
Juno se lanzó desde Cabo Cañaveral en 2011 y entró en órbita alrededor de Júpiter el 4 de julio de 2016. Todavía con fuerza al final de su primera misión principal de dos años, la NASA ahora ha aprobado dos partes de expansión, la última de las cuales comienza este verano. hasta el verano de 2025.
Juno, construida para estudiar el interior de Júpiter, su atmósfera, su campo magnético y las auroras boreales, ha realizado numerosas observaciones en primer plano de las regiones polares del norte del planeta, lo que ha proporcionado vistas extraordinarias. núcleo de vapor y recopilar gigabytes de datos para comprender mejor el comportamiento general del planeta.
La órbita polar de 53 días de la sonda está configurada para moverse lentamente hacia su máxima aproximación hacia el norte a medida que avanza el vuelo. Al otro lado de la órbita, la nave espacial cruzó inicialmente el plano ecuatorial más allá de la órbita de Ganímedes.
Pero el punto de aproximación más cercano se ha movido durante la misión, y la última extensión ofrece una oportunidad de oro para realizar vuelos cerca de Ganímedes, Europa y el volcán Io.
La vista de resolución ligeramente más alta del lado lejano de Ganímedes, iluminado por la luz solar dispersada por la atmósfera de Júpiter, muestra “arrugas” superficiales más detalladas. NASA/JPL-CALTECH/SWRI “Cruzaremos el plano orbital cerca de Ganímedes y, a medida que la órbita continúe más al norte, la intersección (del ecuador) se moverá cada vez más”, dijo Bolton en una entrevista anterior. “Entonces, primero cruzamos cerca de Ganímedes y luego seguimos avanzando y cruzamos cerca de Europa. Al final, pasamos cerca de Io, y luego estábamos incluso dentro de Io”.
El encuentro de Ganímedes del lunes está configurado para usar la gravedad de la luna para doblar ligeramente la órbita, reduciendo el período orbital de Juno en unos 10 días. Eso establece un sobrevuelo de la helada Europa el 29 de septiembre de 2022 y dos vuelos cerca de Io el 30 de diciembre de 2023 y el 3 de febrero de 2024, respectivamente.
“Así que tenemos estos satélites de vuelo cercano que nos permitirán apuntar nuestro instrumento al satélite, obtener el primer análisis de cerca y buscar cambios desde los días de Galileo y los Viajes”, dijo Bolton.
Juno no está equipado con un telescopio para observaciones de primer plano y de ángulo estrecho. En cambio, su dispositivo de imágenes “Junocam” está diseñado principalmente para observaciones de gran angular, contextuales y orientadas al público, proporcionando espectaculares vistas hemisféricas de la turbulenta atmósfera de Júpiter.
Bolton espera vistas igualmente impresionantes desde las rutas de Ganímedes, Europa e Io.
“Como estamos muy lejos, no podemos producir imágenes de alta resolución”, dijo. “Pero cuando estamos cerca, obtenemos un amplio campo de visión en alta resolución”. Ese amplio campo de visión, dijo, “hace toda la diferencia cuando lo miras, dime, ¿entiendo el contexto?”
Junocam capturó casi todo el lado de Ganímedes durante la investigación del lunes. La serie de imágenes que utilizan diferentes filtros se combinan para proporcionar una vista en color, resolviendo características de la superficie tan pequeñas como seis décimas de milla.
La cámara de navegación de Juno capturó una imagen más ampliada del lado oscuro de Ganímedes, iluminado por la luz solar reflejada por Júpiter. Las imágenes adicionales almacenadas en la nave espacial se reproducirán más tarde.
