Los entusiastas observadores de dinosaurios se apresuran a ir a Dinosaur Valley en Texas, que era como una carretera prehistórica a principios del Período Cretácico.
Una de las huellas de dinosaurios terópodos descubiertas anteriormente descubiertas en Dinosaur Valley State Park en Glen Rose, Texas. Crédito de la imagen: Parque Estatal Dinosaur Valley
Este verano, sequías devastadoras han revelado muchas maravillas antiguas, como el Stonehenge español o las ruinas de una ciudad iraquí de 3400 años de antigüedad, y Texas no es una excepción. La severa falta de lluvia allí nos ha permitido vislumbrar unas huellas de dinosaurios de 113 millones de años conservadas en piedra, antes de que pronto desaparezcan de nuestros ojos nuevamente.
Las profundas huellas, completas con largas marcas de garras, se encuentran en el lecho del río Paluxy, que atraviesa el Parque Estatal Dinosaur Valley, a unos 140 kilómetros al suroeste de Dallas. Lo más probable es que los dejara allí un Acrocanthosaurus, un enorme carnívoro que vivió en lo que ahora es América del Norte hace unos 113 a 110 millones de años. Este género de dinosaurio podía crecer hasta 11 metros (36 pies) de largo, y su enorme tamaño se refleja en sus huellas, que pueden extenderse 30 centímetros (un pie) desde el talón hasta la garra.
El enorme Acrocanthosaurus vivió en lo que ahora es América del Norte hace unos 113 a 110 millones de años. Crédito de la imagen: Famille Wielosz-Caron/Lida Xing
Jeff Davis, el superintendente del parque, dijo que los meses de clima extremadamente seco han secado más río Paluxy de lo habitual.
“Son huellas expuestas que rara vez se ven”, explicó. “Por lo general, están cubiertos de aguas profundas, grava y bancos de arena”.
Las huellas del dinosaurio carnívoro llamado Acrocanthosaurus, reveladas en el lecho del río Paluxy en Glen Rose, Texas, durante la sequía de agosto de 2022. Crédito de la imagen: Paul Baker/Amigos de Dinosaur Valley
“Están bajo el barro y el agua la mayor parte del tiempo. Algunos solo son visibles durante sequías extremas”, agregó Paul Baker, quien creció en el parque detrás de su padre y ha trabajado allí como guardabosques durante tres décadas.
Baker y otros voluntarios dirigidos por él ayudan a limpiar las huellas con escobas y sopladores de hojas para que los visitantes puedan verlas bien.
Los voluntarios ayudan a limpiar y preservar huellas de dinosaurios de 113 millones de años de antigüedad reveladas en el Parque Estatal Dinosaur Valley en Texas después de meses de sequía. (Paul Baker/Amigos de Dinosaur Valley)
A principios del Período Cretácico, el Parque Estatal Dinosaur Valley era como una carretera prehistórica. Cuenta con cinco sitios de huellas principales con huellas de terópodos (incluidos Acrocanthosaurus y Tyrannosaurus rex) y saurópodos, dinosaurios de cuatro patas cuyos miembros son conocidos por sus largos cuellos de fideos y huellas de elefante.
Una de esas especies de saurópodos es el Sauroposeidon, un herbívoro gigantesco que medía unos 18 metros de altura y pesaba unas 39 toneladas. Según Davis, el Acrocanthosaurus puede haberse alimentado de los jóvenes o heridos del Sauroposeidon. Las huellas se hicieron cuando el área era un mar interior poco profundo durante el período Cretácico, mucho antes de la época de las praderas onduladas en el centro de Texas.
Las huellas se descubrieron por primera vez en 1909 después de que una inundación masiva azotara el río Paluxy, exponiendo las huellas fosilizadas. Al principio, los paleontólogos solo notaron las distintivas huellas de terópodos de tres dedos, pero luego se dieron cuenta de que el sitio también albergaba huellas de saurópodos, las primeras huellas de saurópodos distintas jamás encontradas en el mundo.
Desde entonces, los investigadores han descubierto y documentado muchas huellas en el parque, pero solo son visibles ocasionalmente cuando el nivel del agua del río lo permite. Debido a la actual sequía extrema en Texas, se han revelado aún más huellas a lo largo del lecho del río de lo habitual. Pero, según Davis, las lluvias ya habían comenzado a llenar las huellas antiguas y pronto esconderán los tesoros secretos del parque una vez más en el lodo y el limo del río.
Cuándo se volverán a ver se desconoce por ahora.
